Bộ quy tắc bóng đá đầu tiên được soạn thảo tại Đại học Cambridge vào năm 1848 và trở nên có ảnh hưởng đặc biệt trong việc phát triển các bộ luật tiếp theo, bao gồm cả bóng đá. Được biết đến như các quy tắc Cambridge, chúng được viết tại Trinity College, Cambridge, trong một cuộc họp được H. de Winton và JC Thring đến từ Shrewsbury kêu gọi và được chủ trì bởi Henry Charles Malden với các đại diện từ Eton, Harrow, Shrewsbury, Rugby và Winchester, mặc dù các luật này không được tất cả mọi người áp dụng.[4] Trong những năm 1850, nhiều câu lạc bộ không liên kết với các trường học hoặc trường đại học được thành lập trên khắp thế giới nói tiếng Anh, để chơi nhiều hình thức bóng đá khác nhau. Một số người đã đưa ra các quy tắc riêng biệt của họ, đáng chú ý nhất là Câu lạc bộ bóng đá Sheffield, được thành lập bởi các cựu học sinh trường công lập vào năm 1857, dẫn đến việc thành lập một Hiệp hội bóng đá Sheffield vào năm 1867.

Trong những năm đầu thập niên 1860, ngày càng có nhiều nỗ lực ở Anh để thống nhất và hòa giải các trò chơi bóng đá khác nhau được chơi trong các trường công cũng như ở phía bắc công nghiệp theo Luật của Sheffield. Năm 1862, JC Thring, người từng là một trong những động lực đằng sau Quy tắc Cambridge ban đầu, là một bậc thầy tại Trường Uppingham và ban hành các quy tắc riêng của mình về cái mà ông gọi là " Trò chơi đơn giản nhất " (còn gọi là Quy tắc Uppingham). Đầu tháng 10 năm 1863, một phiên bản sửa đổi của Quy tắc Cambridge đã được soạn thảo bởi một ủy ban gồm bảy thành viên đại diện cho các học sinh cũ của Eton, Harrow, Shrewsbury, Rugby, Marlborough và Westminster.

Ebenezer Cobb Morley, một luật sư đến từ Hull, đã viết cho tờ báo Bell's Life vào năm 1863, đề xuất một cơ quan quản lý bóng đá. Morley đã trở thành thư ký đầu tiên của FA (1863-66) và chủ tịch thứ hai của nó (1867-74), nhưng được đặc biệt nhớ đến khi soạn thảo Luật bóng đá đầu tiên tại nhà của ông ở Barnes, London, ngày nay được chơi trên toàn thế giới. Vì điều này, ông được coi không chỉ là cha đẻ của Hiệp hội bóng đá Anh, mà còn của chính bóng đá.